The first question that I asked Fortaleza, a women’s committee of Fundación Paraguaya, was “What is the secret of their success and how did the group reach their fourth loan with la Fundación?” “Solidarity and Companionship”!  was the simultaneous response I received from the ten members. All of them are neighbors from the community of Mariano Roque Alonso, which is located approximately 18 kilometers from the city of Asunción.

When I introduced myself as one of the ambassadors of ACCION, I tried to explain the reason for my visit and my organization’s mission. But inspired by so much positive energy from these wonderful women, I simply sat among them to listen to their stories. Each of them described their occupation with great pride, “I started as a hairdresser and now I offer manicure and pedicure services.” “I am an ambulant seller”. My merchandise depends on the time of year. I sell jewelry, spices and also fish during the summer at the markets in my area.” “I design and build furniture and I am also an ambulant seller.” Another woman, impatient for her turn said, “With my loans I opened my grocery store and I purchased a PlayStation and now I charge by the hour 3.000 Guarani.”  Then, with so much pride in her voice, doña Rosa told me how she started her business by just selling medication and how now she has managed to purchase three sewing machines for her daughter. Also, the chef in the group invited me to visit her “Kiosko”, a small space in her house, from where she cooks and serves her delicious food.  This spring she is adding chairs and tables for her loyal customers and she cannot wait for the new improvement in her business.

Nevertheless, if that were not enough, all of the women contributed to the purchase of a grill, which is used to help a colleague who is having a difficult time with her business this month. They offered the hamburgers a few days earlier to generate the orders and then later they bought all of the necessary ingredients to prepare and to cook the hamburgers. Some of them devoted themselves to cooking and the others to distributing the orders. “Today for you and tomorrow for me”  is the motto of the group and the principal philosophy for this extraordinary effort of sisterhood and teamwork.

The meeting continued with a training workshop for new business ideas or merchandise.

Fabiola Cantero, Adviser (Acesora) wiith members from Fortalez.

In this class, the adviser from Fundación Paraguaya showed them how to make jewelry, where to get affordable supplies and where to exhibit their new pieces of art.

 Fortaleza is an example of the micro-credit model developed by Fundación Paraguaya called the “Urban Women Entrepreneurs Committee”, a group formed by low-income women.  Currently, Fundación Paraguaya serves 2,270 existing committees. The requirements for prospective members to form a committee are as follows:
  • A minimum of 15 members between 18 and 65 years of age
  • Be involved in commercial and entrepreneurial activities
  • The credit must be used only for the existing business or to begin a new business
  • Be supportive, have willingness and desire to work in a team
  • Have desire and commitment to excel
  •  Participate in mandatory meetings for the formation of the committee
  •  Willingness to actively participate in committee meetings
  •  The members must live in the same area
  •  Commit to participate in all training provided by Fundación Paraguaya

The program consists of several cycles of four months. When the first loan is approved and granted to the committee, it begins the first period of operation. Each micro-entrepreneur receives her portion of the loan and agrees with her group to attend necessary meetings and make weekly loan repayments. After completing the first cycle, if the group has an excellent payment history, a new loan is granted. The only new requirement for additional loans is that each member must save 10% of her monthly earnings from her business. The first loan can be between USD $25 to USD $130, and the maximum amount for a loan is USD $650.

With this model of microcredit implemented byFundación Paraguaya, these women with little or no financial resources acquire new skills such as: creativity, flexibility, interpersonal skills, marketing, negotiation and money management.  As a team they share the same purpose to perform well, get results and to succeed in their business and in the marketplace. 

I have great respect and admiration for the Fortaleza committee, and I am very grateful to have had the opportunity to meet them and to listen to each of their stories. Their workload and effort are enormous, and with a huge mutual commitment by all of the women. Armed with incredible courage they face many challenges with great expectations.

Solidarity and fellowship  is clearly the key to success for this women’s committee. Now I wonder if this pilot group is representative of the majority of the committees for Fundación Paraguaya. I also wonder , “What is the impact of this model of microcredit on their families?” and  “How do they handle the pressure of the responsibility of being part of a group from the same community?”

 With optimism, admiration of the work, and the incredible accomplishments of Fundación Paraguaya’s education and microcredit programs, I would like to finish the review of my first week in Paraguay with the “Pledge of Initiation,” which each member must recite during the opening ceremony of a new committee. This has profoundly moved me…

“We will all work
With courage and perseverance
We will seek progress
For each of us
For our committee
And for our community
Today, tomorrow and always
IKATU” (We can)
 

 La primera pregunta que le hice a Fortaleza, un comité de mujeres de Fundacion Paraguay, fue “¿Cuál es el secretode su éxitoy como el grupo logro su cuarto préstamo con la fundación?”  “Solidaridad y Compañerismos” fue la respuesta simultanea de sus diez miembros.  Todas vecinas de la comunidad de Mariano Roque Alonso, ubicado a unos 18 kilómetros de la ciudad de Asunción.

Cuando me presente como unas de las embajadoras de ACCION, trate de explicar el motivo de mi visita y la misión de mi organización.  Pero inspirada por tanta energía positiva de estas maravillosas mujeres, simplemente me senté entre ellas para escuchar sus historias. Cada una describía su ocupación con mucho orgullo, “Yo comencé como peluquera y ahora soy manicura y pedicura” “Yo soy vendedora ambulante. Mi mercadería depende de la época del año.  Vendo joyas, yuyos y también pesco durante el verano para los mercados de la área” “Yo diseño y construyo muebles a pedido y soy vendedora ambulante

Silla hecha a mano (chair made by hand)

también”.  Otra señora, impaciente por su turno dijo, “Con mis préstamos abrí mi almacén de comestibles y también compre un PlayStation y ahora cobro 3,000 guaraníes por hora”.  Después se presento doña Rosa quien comenzó vendiendo remedios y logro comprar tres maquinas de cocer industriales para su hija costurera.  También, una experta cocinera me invito a su kiosco.   Esta primavera ella agregara sillas y mesas para acomodar a su clientes y servir sus deliciosos manjares.

Pero si eso fuese poco, todas colaboraron para la adquisición de un asador, que se usa para ayudar a una compañera con un mes de bajas ventas en su negocio.  Primero ofrecen las hamburguesas unos días antes para generar los pedidos.  Después entre todas compran los ingredientes para preparar y cocinar las hamburguesas. Algunas se dedican a cocinar y otras a repartir los pedidos. “Hoy por ti y mañana por mí”, es el lema del grupo y la razón principal de este extraordinario esfuerzo de hermandad.

La reunión continúo con un taller de capacitación de nuevas ideas o artículos de negocio.  En esta clase la asesora de Fundación Paraguaya les demostró cómo hacer joyas, les sugiero donde conseguir materiales a un buen precio y también donde exhibir sus creaciones.

Fortaleza, es un ejemplo del modelo de micro créditocreado por Fundación Paraguaya llamado “Comité de Mujeres Emprendedoras Urbanas”.  Un grupo de mujeres de escasos recursos económicos que se unen para formar un comité.  Actualmente, Fundacion Paraguaya, sirve 2,270 comités vigentes y los requisitos para los potenciales miembros para formar un comité son las siguientes:

  • Un mínimo de 15 integrantes entre 18 y 65 años de edad
  • Deben realizar actividades lucrativos y o comerciales
  • El crédito debe ser usado para solventar las necesidades empresariales o para la orientación de inicio de un nuevo negocio
  • Ser solidaria, poseer voluntad y ganas de trabajar en grupo
  • Tener deseo y compromiso de superación
  • Participar en reuniones obligatorias para la formación del comité
  • Predisposición de participar activamente en las reuniones del comité
  • Las integrantes deben vivir en la misma zona
  • Comprometerse a participar entodas las actividades de capacitación brindada por Fundacion Paraguaya

 El programa se compone de varios ciclos de cuatro meses.  Cuando el primer préstamo es aprobado y otorgado al comité, comienza el primer periodo de operación.  Cada microempresaria recibe su porción del préstamo y se compromete con su grupo de atender las reuniones necesarias y hacer los pagos semanales de las cuotas del préstamo. Una vez completado el primer ciclo, si el grupo tiene un excelente cumplimientode pago se le extiende un segundo crédito.  El único nuevo requerimiento para préstamos adicionales es que cada integrante debe ahorrar un 10% al mes de las ganancias de su negocio. El primer préstamo puede ser de un valor entre USD$25 a USD$130 y el valor máximo de un préstamo es de US$650. 

 Con este modelo de microcrédito implementado por Fundacion Paraguaya, éstas mujeres con pocos o ningún recurso financieros, adquieren nuevas habilidades como ser: creatividad, flexibilidad, habilidades interpersonales, mercantil, negociación y administración de dinero. En equipo, aprenden a trabajar fraternalmente compartiendo el objetivo de lograr resultados y exito en sus negocios y en el mercado.

 Siento mucho respeto y admiración por el comité Fortaleza, y estoy muy agradecida por la oportunidad de haberles conocido y por sentir cada unas de sus historias.  Sus horas de trabajo y esfuerzos son enormes y con un gran compromiso mutuo.  Armadas de una increíble valentía enfrentan los desafíos del día con muchísima expectativas.

Solidaridad y compañerismo, es claramente la clave del éxitode este comité de mujeres.  Ahora me preguntosi este grupo piloto es representativo de la mayoría de los comités de Fundacion Paraguaya. También me pregunto ¿Cuál es el impactode este modelo de microcrédito sobre sus familias? Además, como ellos manejan la presión de la responsabilidad de ser la parte de un grupo de la misma comunidad.

Con optimismo, admiración del trabajo, y los increíbles logros de los programas de microcrédito y educación de Fundacion Paraguaya, quisiera finalizar el repaso de mi primera semana en Paraguay con el pactode iniciación que cada integrante debe recitar durante la ceremonia de inauguración de un nuevo comité.  Se realiza el corte de cinta y el juramentode cumplimientoy solidaridad que al leerlo me conmovió profundamente…

“Trabajaremos todas juntas
Con valentía y perseverancia
Buscaremos el progreso
De cada una de nosotras
El de nuestro comité
Y el de nuestra comunidad
Hoy, mañana y siempre
IKATU (Se Puede)”

 

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